Depuis le lancement de la première version du robot conversationnel ChatGPT en novembre 2022 par OpenAI, Sam Altman est très vite parvenu au statut de « star » de la Tech aux Etats-Unis et dans le monde. Invité par tous les gouvernements et tous les sommets, il est devenu le visage du présent de l'intelligence artificielle et de son avenir. Depuis que le secteur technologique est devenu le pourvoyeur de modèles de société pour le futur mais surtout de croissance économique, ses barons ont accédé au rang de célébrités du monde économique, mais pas seulement. Steve Jobs, légendaire dirigeant d'Apple passé à la postérité, a, par exemple, joué un rôle décisif dans l'entrée du monde technologique dans le culte de l'image, de la communication et de la culture. Un personnage comme Elon Musk est aujourd'hui très représentatif de cette dynamique. Adulé par beaucoup, haï par d'autres, il cultive son image et calcule ses prises de position, ses interventions, ainsi que ses intérêts économiques. Sam Altman, à l'allure juvénile et au parcours typique de l'entrepreneur de la tech américaine, s'inscrit dans cette tendance globale. Avec Elon Musk, Peter Thiel -tous deux étaient présents aux débuts d'OpenAI en 2015 -et d'autres figures de la « Tech », il partage une profonde foi en la technologie jusqu'à verser dans diverses formes de transhumanisme. Tous ont en commun la volonté d'afficher leur vision long-termiste d'un futur où l'IA serait omniprésente. Ce discours est néanmoins ambivalent. Selon cette vision, l'IA permettra à la fois d'améliorer l'être humain comme jamais, tout en représentant un risque existentiel pour l'humanité. Altman, convaincu du bien-fondé de son produit mais inquiet des craintes des opinions publiques et des gouvernements, s'était engagé depuis 2023 dans un tour du monde de l'apaisement. Il cherche à incarner un discours messianique.